Kurz gefasst
- Zwei Familien. Entweder Sie haften persönlich mit allem, was Sie besitzen, oder nicht. Alles Weitere folgt daraus.
- Für Gründer aus dem Ausland wird das Feld schnell schmal. In der Praxis bleiben die GmbH, manchmal die UG, und für eine bestehende ausländische Firma die Zweigniederlassung. Der Rest ist Theorie.
- Das Stammkapital ist keine Gebühr. Die 25.000 Euro der GmbH bleiben Geld der Gesellschaft und stehen ihr am Tag nach der Eintragung zur Verfügung.
- Die günstigste Form ist selten die günstigste Entscheidung. Die UG spart Kapital und kostet Glaubwürdigkeit bei Banken und Einkäufern.
Die Rechtsformen nebeneinander
Kapital, Haftung und Register, jeweils mit der Vorschrift, aus der die Angabe stammt.
| Form | Kapital | Haftung | Register | Für Sie realistisch? |
|---|---|---|---|---|
| Einzelunternehmen | keines | persönlich, unbeschränkt, gesamtes Privatvermögen | Gewerbeamt. Handelsregister nur, wenn der Betrieb kaufmännisch eingerichtet sein muss (§ 1 HGB) | Nein. Eine Person, kein Haftungsschutz, nicht übertragbar |
| GbR Gesellschaft bürgerlichen Rechts |
keines | persönlich, unbeschränkt, alle Gesellschafter | Gewerbeamt. Seit 2024 freiwillige Eintragung als eGbR möglich | Nein, aus demselben Grund |
| OHG Offene Handelsgesellschaft |
keines | persönlich, unbeschränkt, alle Gesellschafter | Handelsregister, Abteilung A | Nein |
| KG Kommanditgesellschaft |
keines | geteilt: Komplementär unbeschränkt, Kommanditisten bis zur eingetragenen Haftsumme (§ 161 Abs. 1 HGB) | Handelsregister, Abteilung A | Selten, und dann meist als GmbH & Co. KG |
| UG (haftungsbeschränkt) | ab 1 Euro, aber vollständig eingezahlt vor der Anmeldung, keine Sacheinlagen (§ 5a Abs. 2 GmbHG) | beschränkt auf das Gesellschaftsvermögen | Handelsregister, Abteilung B | Manchmal. Lesen Sie vorher die Rücklageregel |
| GmbH | 25.000 Euro (§ 5 Abs. 1 GmbHG), davon mindestens 12.500 vor der Anmeldung eingezahlt (§ 7 Abs. 2 GmbHG) | beschränkt auf das Gesellschaftsvermögen | Handelsregister, Abteilung B | Ja. Der Regelfall für einen Markteintritt |
| AG Aktiengesellschaft |
50.000 Euro (§ 7 AktG) | beschränkt auf das Gesellschaftsvermögen | Handelsregister, Abteilung B | Nein, außer Sie nehmen öffentlich Kapital auf |
| Zweigniederlassung einer ausländischen Firma |
kein eigenes | die ausländische Mutter, vollständig | Handelsregister (§§ 13d, 13e HGB) | Möglich, aber schwerer als es aussieht |
Die einzige Unterscheidung, auf die es wirklich ankommt
Die deutschen Rechtsformen zerfallen in zwei Familien, und die Trennlinie ist die Haftung, nicht der Verwaltungsaufwand.
Persönlich haftende Formen, also Einzelunternehmen, GbR und OHG, sind billig und schnell gegründet. Sie kosten kein Kapital und brauchen keinen Notar. Was sie kosten, ist Ihr Privatvermögen. Schuldet das Unternehmen Geld, kann der Gläubiger auf Ihr Haus zugreifen. Wer über eine Grenze hinweg gründet, geht damit ein schlechtes Geschäft ein: Sie setzen Privatvermögen in Indien einer Forderung aus, die in Deutschland entsteht.
Kapitalgesellschaften, also UG, GmbH und AG, sind eigene Rechtspersonen. Sie werden vor einem Notar errichtet, in Abteilung B des Handelsregisters eingetragen, und die Haftung endet am Gesellschaftsvermögen. Genau dieser Schutz ist der Grund, warum die Gründung mehr kostet.
Die KG liegt dazwischen: Ein Gesellschafter haftet voll, die übrigen nur bis zu der für sie eingetragenen Haftsumme (§ 161 Abs. 1 HGB). Die übliche Konstruktion setzt eine GmbH auf den voll haftenden Platz, daher der Name GmbH & Co. KG.
Die UG, und warum der Euro in die Irre führt
Die UG ist keine eigene Rechtsform. Sie ist eine GmbH mit weniger Kapital, deshalb steht sie im selben Gesetz. Zwei Regeln machen sie in der Praxis dennoch zu etwas anderem.
Erstens muss das Stammkapital vor der Anmeldung vollständig eingezahlt sein, und Sacheinlagen sind ausgeschlossen (§ 5a Abs. 2 GmbHG). Eine GmbH darf mit der Hälfte ihrer 25.000 Euro anmelden, eine UG darf das nicht.
Zweitens muss sie ein Viertel des Jahresgewinns zurücklegen, bis sie die 25.000 Euro einer GmbH erreicht hat. Bis dahin trägt die Firma den Zusatz UG (haftungsbeschränkt) (§ 5a Abs. 1 GmbHG), auf jeder Rechnung, in jedem Vertrag, in jeder Signatur.
Unsere Beobachtung: Der Name ist der teure Teil. Ein deutscher Einkäufer, der „haftungsbeschränkt" auf der Rechnung eines Lieferanten liest, versteht das als „diese Firma hat fast kein Kapital". Genau das bedeutet es auch. Den vollständigen Vergleich samt Bankperspektive finden Sie unter UG oder GmbH? (englisch).
Was gilt, wenn Sie nicht in Deutschland sind
Drei Punkte engen die Auswahl deutlich ein, und keiner davon steht in einer allgemeinen Vergleichstabelle.
Persönliche Haftung über eine Grenze hinweg ist schlimmer, als sie klingt. Ein deutsches Urteil gegen einen persönlich haftenden Gründer endet nicht an der Grenze. Das allein nimmt Einzelunternehmen, GbR und OHG aus der ernsthaften Betrachtung.
Weder Gesellschafter noch Geschäftsführer müssen in Deutschland wohnen. Ein Geschäftsführer muss eine natürliche, unbeschränkt geschäftsfähige Person sein, und bestimmte Vorstrafen schließen ihn aus (§ 6 Abs. 2 GmbHG). Ein Wohnsitz wird nicht verlangt. Die Frage kehrt später beim Finanzamt zurück, das darauf sieht, von wo aus die Gesellschaft tatsächlich geleitet wird. Das ist ein anderes Problem mit einer anderen Antwort.
Eine bestehende Firma im Ausland hat eine zweite Möglichkeit. Statt einer Tochter kann sie eine Zweigniederlassung nach §§ 13d und 13e HGB eintragen lassen. Das wirkt leichter und ist es nicht: Die Mutter haftet weiter voll, sie muss ihren eigenen Jahresabschluss nach § 325a HGB in Deutschland offenlegen, und die apostillierte Dokumentenkette ist in beiden Fällen dieselbe. Ausführlich unter Tochtergesellschaft oder Zweigniederlassung? (englisch).
Wie die Entscheidung meistens ausgeht
Bei einem Gründer oder einer Firma aus Indien läuft es nach unserer Erfahrung auf zwei Fragen hinaus.
Brauchen Sie das Geld jetzt, oder die Glaubwürdigkeit? Wenn die 25.000 Euro wirklich nicht verfügbar sind, ist die UG eine legitime Brücke. Sind sie verfügbar, würden Sie sie aber lieber anderswo einsetzen, ist die GmbH trotzdem die bessere Entscheidung, denn das Kapital ist nicht ausgegeben. Es bleibt Geld der Gesellschaft und steht ab dem Tag nach der Eintragung zur Verfügung.
Gründen Sie ein Unternehmen, oder erweitern Sie eines? Ein neues Vorhaben, ein Joint Venture oder alles, was später Investoren aufnehmen soll, wird eine GmbH. Ein etablierter Hersteller, der nur eine deutsche Rechnungs- und Gewährleistungsadresse braucht, hält die Zweigniederlassung manchmal für ausreichend, bis er § 325a HGB liest.
Die Rechtsform ist der einfache Teil. Über den Ausgang entscheidet, was nach der Eintragung passiert. Das steht im vollständigen Gründungsleitfaden.
Fragen, die uns gestellt werden
Welche Rechtsform kommt für Gründer aus dem Ausland in Frage?
In der Praxis die GmbH, gelegentlich die UG. Beide begrenzen die Haftung, und weder Gesellschafter noch Geschäftsführer müssen in Deutschland wohnen. Die Personengesellschaften legen das Privatvermögen offen, die AG ist für einen Markteintritt unverhältnismäßig. Eine bestehende ausländische Firma kann statt einer Tochter auch eine Zweigniederlassung eintragen lassen.
Startet die UG wirklich bei einem Euro?
Rechtlich ja, praktisch nein. Eine UG kann mit weniger als den 25.000 Euro einer GmbH gegründet werden, aber nach § 5a Abs. 2 GmbHG muss das Stammkapital vor der Anmeldung vollständig eingezahlt sein, Sacheinlagen sind ausgeschlossen. Zudem legt sie ein Viertel des Jahresgewinns zurück, bis sie 25.000 Euro erreicht, und trägt bis dahin den Zusatz „haftungsbeschränkt" im Namen.
Wie hoch ist das Mindestkapital von GmbH und AG?
Die GmbH braucht 25.000 Euro (§ 5 Abs. 1 GmbHG), davon mindestens 12.500 vor der Anmeldung eingezahlt (§ 7 Abs. 2 GmbHG). Die AG braucht 50.000 Euro (§ 7 AktG).
Kann eine Person allein eine GmbH gründen?
Ja. Eine GmbH kann durch eine oder mehrere Personen errichtet werden (§ 1 GmbHG). Ein einzelner Gesellschafter kann alle Geschäftsanteile halten und gleichzeitig Geschäftsführer sein. An den Kapitalregeln ändert das nichts.
Ist ein Einzelunternehmen eine Option, wenn ich im Ausland lebe?
Selten. Ein Einzelunternehmen ist keine eigene Rechtsperson, der Gründer haftet persönlich mit seinem gesamten Privatvermögen. Außerdem hängt es an der Person und nicht an einer Gesellschaft, die verkauft werden oder Gesellschafter aufnehmen kann.
Fundstellen
§ 1 GmbHG, Gründung durch eine oder mehrere Personen, gesetze-im-internet.de
§ 5 GmbHG, Stammkapital der GmbH, gesetze-im-internet.de
§ 5a GmbHG, UG, volle Einzahlung und Rücklage, gesetze-im-internet.de
§ 6 GmbHG, wer Geschäftsführer sein kann, gesetze-im-internet.de
§ 7 GmbHG, was vor der Anmeldung eingezahlt sein muss, gesetze-im-internet.de
§ 7 AktG, Mindestgrundkapital der AG, gesetze-im-internet.de
§ 1 HGB, wann ein Betrieb Handelsgewerbe ist, gesetze-im-internet.de
§ 161 HGB, die Kommanditgesellschaft, gesetze-im-internet.de
§ 325a HGB, Offenlegung bei der Zweigniederlassung, gesetze-im-internet.de
Written by Christoph Schuler
Founder, Business Center Reutlingen. Fifteen years in international automotive at Daimler,
two of them living in Bengaluru.
Published 31 August 2026
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